La singularidad argentina

 Los argentinos tenemos solo una vaga noción de que este país  alguna vez estuvo a la vanguardia del progreso y atraía a millones de inmigrantes con la promesa de “hacerse la América”. En pocos años un desierto despoblado, cruzado de anarquías y guerras civiles, donde la vida no valía nada, adonde muy pocos extranjeros se animaban a recalar, un país casi olvidado, lejos de los flujos de inversión, comercio mundial y las migraciones, pasó a protagonizar un crecimiento poblacional, económico, social y cultural de los que, con la excepción de los Estados Unidos, el mundo no  tenía memoria. Millones inmigrantes se asentaron aquí, convirtiendo a la Argentina en el país que más inmigrantes recibió entre 1880 y 1930, después   de los EEUU. Recibió notablemente más inmigrantes que Brasil, Australia, Canadá, México.

Pero todo eso, como una bruma,  desaparece de nuestra conciencia y nos despertamos nuevamente frente a nuestra realidad cotidiana.

Creo que es tiempo de reconocer el milagro  argentino. Este país no se recuperará sino no renace alguna forma de orgullo nacional, esta vez lejos de toda fiesta chauvinista. Nacimos en un país  increíble, pero no lo sabíamos.

Este libro intenta recuperar ese orgullo. Y voy a aportar datos para ello. No se trata de retórica sino de datos objetivos, no solo numéricos – que los hay- sino más inasibles como las ideas, las polémicas y los mitos que la literatura de ficción y  el ensayo   supieron corporizar y echar a andar. Pero para  que esos mitos existieran algo tuvo que pasar en esta ciudad y en este país.

Lo que sucedió fue la excepcionalidad argentina.

Escribe Ezequiel Gallo:

“El período histórico que me he propuesto analizar a continuación estuvo marcado por una gran expansión de la sociedad y la economía argentinas, expansión que ya contaba con más de cuarenta años en la década de 1920. Son pocos los investigadores de ese período que estarían dispuestos a cuestionar esa idea.

Sin embargo, buena parre de sus trabajos no destacan suficientemente la importancia capital de ese hecho.

Tienden  a concentrarse en lo que podríamos llamar “los aspectos negativos del proceso”, más que en la propia expansión. Las razones de esto son fáciles de comprender: la mayoría de esos estudios hacen hincapié en el análisis de los elementos menos exitosos de la economía en su pasado más reciente”

De más está decir que el sesgo negativo que esos estudios han generado es el que predomina  ampliamente en la cátedra universitaria, en el periodismo, en la cultura política argentina. Cuando se habla de “generación del 80” se saca a relucir lo anecdótico, lo cuestionable, los errores u olvidos, pero se desdeña presentar el cuadro completo. En ese relato, una minoría oligárquica, rapaz y codiciosa se las arregla para esquilmar al pueblo.

Lo que no se entiende es que el pueblo argentino es, justamente, producto de ese proyecto: los millones de inmigrantes que fueron incorporados al país fueron, en gran parte, los abuelos de los ciudadanos argentinos de hoy. No existiría la Argentina tal como hoy la conocemos si no se hubiera puesto en marcha, con sus problemas, injusticias o errores, ese fantástico proyecto de poblar el desierto, de llenar de granjas la llanura y de extranjeros los pueblos y ciudades del país.

Escribió Horace Rumbold, un visitante inglés, hacia 1887:

“Los pronósticos que me atreví a formular en cuanto a su progreso se han cumplido, de hecho, con holgura. El número de inmigrantes que afluyen cada año se ha triplicado. Tan grande ha sido el aumento de su población de la ciudad de Buenos Aires, que en el curso de cuatro años ha pasado de 300 a 400 mil habitantes… Indefectiblemente, el carácter de los porteños del futuro se verá modificado en su esencia por esta  gran infusión de sangre extranjera. (…) Ya nadie pude dudar que la Argentina tiene asegurado un futuro de gran prosperidad. Pacificada y consolidada, la república se ha lanzado felizmente a la carrera entre las naciones, y de todos quienes desean su éxito, ninguno es más sincero que el autor de esta pequeña crónica de una estadía demasiado breve pero interesante y placentera en su hospitalaria tierra”

”

 Los extranjeros del siglo XIX se sorprendían de lo que encontraban. En vez de un pueblo atrasado, reaccionario, anticuado, cerrado, encontraban la libertad en los rostros, mujeres que no ocultaban su belleza y amaban ser admiradas, amabilidad y buen trato hacia el extranjero. En vez de provincialismo hispanoamericano, encontraban una sociedad cosmopolita y abierta, deseosa de agradar al extranjero. Esa Buenos Aires antigua esperaba ser una metrópoli mundial y todas las esperanzas se dirigían en ese sentido.

Escribió Ruben Darío en 1910

La Argentina crece, se hace fuerte al amparo de una política de engrandecimiento económico; hace que las grandes potencias la miren con simpatía y celebra su primer fiesta secular con el asombro aprobador de todas las naciones de la tierra

José Martí, luchador americano y referente de muchos de los que expresaron al nacionalismo antiliberal, escribió en 1883 este  homenaje a la Argentina que emergía liderando el progreso.

íCuán distantes las tierras del Plata de aquellos tiempos de encomenderos ensañados y fieros querandíes!

En el pago de La Matanza nacen flores ; por donde corrían, sobre fantásticos caballos  Ios indios invasores, corren hoy, como voceros de los tiempos nuevos, Ios ferrocarriles. Ya el ombú no tiene trenos, sino himnos; ya no rinde Ia vida, a  manos de Garay hazañoso.(…). Ni en lenguas secas y ciencias sofisticas educan los colegios a la gente moza, que va de pie, desnuda la ancha frente y limpio de odio el labio, coreando hosannas, en el avantren de una locomotora. Acólitos no dan ya las escuelas, sino agrónomos ; no enfrenadores de almas, sino acariciadores de la tierra.

No vive ya en Palermo el sombrío Rosas ; ni holgando por los campos vaga el gaucho, ora carneando intrépido Ia res rebelde, ora escuchando, encuclillado al pie del lecho recio donde descansa su indolente amada, las coloreadas y sutiles trovas del payador enamorado. Por la pampa no merodean depredadores sino que cruzan,  seguidos de la escolta que porta en astas altas el patrio gallardete, los zapadores nuevos del ejército: los agrimensores.

Sonríe, maravilla y crece Buenos Aires  adelantada y generosa.(…)

Y la nación entera, trece escuelas normales de profesores que se esparcirán luego por los campos y aldeas, a hacer buena la maravilla del pan y de los peces, y criar maestros; y mil quinientas escuelas, pocas aún, con ser relativamente tantas para calmar la sed ardiente de aquel gallardo pueblo: la sed de los caminadores…

Frente a esta realidad de crecimiento, de asombro y saludos de los intelectuales americanos, el pensamiento crítico, inevitablemente nos recordará la desigualdad en la distribución del ingreso, las luchas obreras, la centralización del poder en una aristocracia.

Acepto el reto de discutir esas consignas, convertidas casi en verdades obligatorias y reemplazarlas con afirmaciones basadas en otro enfoque teórico y en evidencias empíricas. No soy historiador y no me debo a ese estilo frío y distante de la Academia. Prefiero polemizar, provocar e incluso equivocarme a ser, simplemente, un relator desapasionado de la historia.